36 氪获悉,细胞基因治疗和核酸药物 CDMO 公司左旋星生物已获得数千万元 PreA+ 轮融资,由恒旭资本独家投资。本轮融资主要用于人才招募、商业拓展和产能建设等方面。此前,公司曾获得经纬创投的 Pre-A 轮融资,以及济峰资本和薄荷天使基金的天使轮投资。
左旋星成立于 2022 年 3 月,专注于细胞及基因治疗(CGT)和核酸药物临床产品及疗法检测与生产服务,开发针对 mRNA、病毒载体、CAR-T 等治疗产品的临床检测服务,并开发质粒及 mRNA 的 GMP 级别生产工艺及过程产品质控方法,以加快基因细胞治疗药物和疗法的进程。
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据了解,公司创始人吴昕本科毕业于清华大学,还获得了康奈尔大学生物物理学博士学位,曾担任金唯智(现 Azenta 安升达基因组服务)中国总经理,常年从事质粒相关的研究和科研服务工作。在金唯智期间,吴昕看到了中国 CGT 产业的蓬勃和迅速发展,也 " 嗅 " 到了背后的创业机会——可以为这些企业提供临床前及临床实验配套服务,以加快其商业化进程。
而彼时,CDMO 已不是个新兴市场,各个领域多点开花:像凯莱英成为了小分子药领域的头部 CDMO,药明生物则聚焦抗体领域,也有金斯瑞、和元生物、派真生物这类 CDMO 各细分领域明星公司。找到能解决行业痛点且自身有积累的专业细分方向成了左旋星的 " 立身之本 "。
吴昕表示,细胞治疗、基因治疗、核酸药物这三类疗法的技术差异巨大,作为一个新成立的 CDMO 公司," 精力必须用在刀刃上 "。基于与客户的长期沟通和调研,团队发现,行业内 mRNA 的质粒研发整体不足,难以解决下游客户对于 mRNA 大规模稳定量产的需求,再加上团队在合成生物学领域的经验积累,公司将主要精力放在了 mRNA 质粒的研究和开发上。
mRNA 开发的意义何在?作为疫苗,mRNA 有独特优势,即研发周期短、生产工艺简单、安全性较好等;它还被称为一种 " 万能 " 疗法——理论上可针对所有基于蛋白质的疾病,可被应用于肿瘤、感染性疾病、蛋白替代治疗等领域。
近年来,在疫情的催化下(新冠核酸疫苗成为 mRNA 技术在全球的首个规模化应用),mRNA 成为中国生物医药界这几年的研发热点," 一年内就能出现几十家公司 ",市场也进入爆发性增长时期,譬如近期全球三大 mRNA 巨头之一的 Moderna 也在中国注册公司,加速市场布局。
质粒之于 mRNA 的意义更是重大。质粒的制备是 mRNA 药品生产的第一个工艺,包括序列设计、重组质粒构建及质粒的发酵、粗纯和精纯。在 mRNA 药物生产工艺中,质粒是作为模板存在的,后续转录的过程都是以此为基准,所以质粒生产作为工艺源头至关重要。高纯度的质粒模板会极大减轻下游 mRNA 合成和纯化工艺的技术开发压力。"可以说,质粒是整个 mRNA 药物生产中最上游的一个原材料。"
吴昕指出,质粒在生产 mRNA 过程,存在很多的不稳定性,往往发生一些序列的变化,这就导致最后产生的大量复制的质粒和原来质粒产生较大的差异,而无法继续使用,甚至于生成多聚体,为后期药物开发埋下重大隐患,而左旋星要解决的就是这一原材料生产过程中的稳定性问题。
左旋星主要采用了合成生物学的方式,对于质粒上的重要元件进行改良,并插入经测试对稳定性有作用的元件进去,使质粒更适应于生产 mRNA 序列。" 我们选了大概上百种不同的元件组合,然后选了不同大肠杆菌的菌株来进行排列组合来测试,从而找到了最好的一个 mRNA 质粒生产方式。"
以该技术为核心,左旋星生物搭建了名为"RNABoost" 的技术服务平台,能对各个做 mRNA 的质粒进行优化和改造;另外,公司还搭建了 LNP 包封空壳率质检平台、基于酶法的大规模 DNA 生产平台,以及各类病毒残留安全性检测平台等,以满足下游客户更多元化的需求。
在产能建设上,左旋星生物已在苏州工业园建设了 1500 平米洁净检测生产基地,为客户提供工艺开发和 QC 质检为主的 CRO 服务;目前在建有 GMP 标准的 1500 平米的第三方检测中心,会对细胞基因治疗和核酸药物提供相关质检和放行服务;待产业回暖时也会着手扩建实验室和 CDMO 的生产体系。
吴昕透露,公司自去年 10 月份开始为客户提供服务以来(正式商业化),公司已累计有数十家个客户:其中 80% 为 mRNA 领域的 Biotech 公司,主要为其提供开发质粒和菌株的工艺开发。
在服务客户的过程中,吴昕发现,mRNA 技术开发的需求不止来自于新兴 Biotech 公司,更有不少企业转型做 mRNA,主要有几类:首先,传统疫苗公司,意在探索新的疫苗开发路径;其次,抗体药公司,测试蛋白替代疗法;最后,非人体药物研究领域,譬如动物疫苗、护肤品等。
基于现有的研发格局和转型研发趋势,吴昕认为,mRNA 药物的支持性产业将大有可为,"公司预计到今年年底,公司订单总金额将进入千万级别,进入稳定发展阶段。" 不过,他也认为,行业短期内很难实现爆发式增长,还需要等待下一个突破性临床成果。为此,左旋星在不断满足客户需求的同时,也要时刻做好准备,抓住这样的机会。
投资人观点
恒旭资本董事长陆永涛表示: CGT 和核酸药物产品开发的流程与环节繁杂,带来大量的产业链外包服务需求。作为一家创业企业,左旋星开发出了针对 CGT 和核酸药物等治疗产品的临床检测服务,还将主要精力聚焦在 mRNA 质粒的研究和开发上,以精准解决行业痛点,并已开发出了一系列产品且完成交付,且开发出了质粒及 mRNA 的 GMP 级别生产工艺及过程产品质控方法。创始人吴昕博士具备丰富产业积累与外包服务公司管理运营经验,恒旭资本非常看好左旋星在 CGT 和核酸药物领域的发展前景。
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